Elefantenspitzmaus-Art in Afrika wiederentdeckt

Paris Sie ist entfernt mit dem Elefanten verwandt und doch nur so groß wie eine Maus: Forscher haben die sonderbar anmutende und verloren geglaubte somalische Elefantenspitzmaus – auch Sengi genannt – am Horn von Afrika wiederentdeckt. Wie Wissenschafter am Dienstag bekannt gaben, gedieh das winzige, insektenfressende Säugetier mit seiner rüsselartigen Nase in der trockenen, felsigen Landschaft der Region jahrzehntelang völlig unbemerkt. Zuletzt hatten Forscher das Tier in den 1970er-Jahren gesehen. Über die Lebensweise der Somali-Elefantenspitzmaus ist nichts bekannt. Nahezu alle Informationen zur Art stammen von lediglich 15 Museumsexemplaren, die alle vor 1970 aufgesammelt wurden.

Das Sengi ist außer mit dem Elefanten entfernt verwandt mit Erdferkeln und Seekühen, ist allerdings nur so groß wie eine Maus. Mit seinen kräftigen Beinen kann es bis zu 30 Kilometer pro Stunde schnell rennen. Da vom Sengi seit Jahrzehnten jegliche Spur fehlte, stand es sogar auf der Liste der “25 meistgesuchten verlorenen Arten” der Global Wildlife Conservation Group. Doch während einer Expedition im vergangenen Jahr fanden Wissenschafter die Tiere endlich wieder – und entdeckten, dass das Sengi nicht nur in Somalia lebt, sondern auch im angrenzenden Dschibuti. Die Wiederentdeckung des Sengi gibt den Wissenschaftern Hoffnung, dass auch weitere verloren geglaubte Tierarten wieder auftauchen könnten. Wiederentdeckt wurde in den vergangenen Jahren etwa auch der Jackson-Klettersalamander in Guatemala.