“Solar Orbiter” kehrt noch einmal zur Erde zurück

Graz, Darmstadt Die Raumsonde „Solar Orbiter“ wird vor ihrer geplanten Reise zum Zentrum unseres Sonnensystems noch ein letztes Mal zur Erde zurückkehren. Am Samstag um 5.30 Uhr (MEZ) wird das Raumschiff in einer Höhe von 460 Kilometern über Nordafrika und den Kanaren an seinem Heimatplaneten vorbeirasen. Ein Manöver, das der Europäischen Raumfahrtbehörde ESA zufolge ein kleines Risiko birgt. Die Sonde muss durch zwei Umlaufbahnen fliegen, in denen Weltraumschrott zur Gefahr werden könnte.

Hintergrund der ersten und letzten Annäherung der Sonde an die Erde ist, den Orbiter auf dem Weg zu seiner Sonnenmission abzubremsen. Der komme mit fast 29 Kilometern pro Sekunde rein und bremse um 7,2 Kilometer pro Sekunde ab, sagte der Leiter des ESA-Missionsbetriebs im Kontrollzentrum in Darmstadt, Simon Plum.

Im März soll „Solar Orbiter“ dann bis zu 50 Millionen Kilometer an das Zentrum des Sonnensystems heranfliegen. „So nah war er noch nie“, sagte Plum.