Rücktritt in voller Freiheit zum Wohle der Kirche

Vatikanstadt. Mit einer bewegenden Generalaudienz in Rom hat Papst Benedikt XVI. erstmals direkt vor den Gläubigen seinen Rücktritt begründet. Bei dem Treffen mit mehr als 10.000 Katholiken aus aller Welt dankte er gestern für die Gebete und die große Anteilnahme „in diesen für mich schwierigen Tagen“. Umjubelt von der Menge sagte das scheidende Kirchenoberhaupt: „Betet weiterhin für mich, für die Kirche und für den künftigen Papst.“ In zwei Wochen verlässt er das höchste Amt der katholischen Kirche.

Benedikt erklärte nochmals die Gründe, die zu seiner am Montag vor Kardinälen verkündeten Entscheidung geführt hätten. Sie sei „in voller Freiheit“ zum Wohle der Kirche gefallen, betonte der 85-Jährige. Er sei sich bewusst geworden, dass er das Pontifikat nicht mehr mit der dafür notwendigen Kraft fortführen könne. Benedikt wirkte bei der Audienz gelöst, aber auch gebrechlich und müde, mehrmals deutete er ein Lächeln an.

Bei seiner vorletzten Generalaudienz betrat Benedikt unter großem Jubel Tausender Gläubiger die Audienzhalle am Petersdom – langsamen Schrittes ging er zu seinem Sessel. Als er die Besucher begrüßte, brandete lauter Beifall auf. Der scheidende Papst wandte sich auch an die Pilger aus seiner deutschen Heimat und dankte für ihren Besuch. Seine Ausführungen zum Beginn der Fastenzeit wurden immer wieder von Applaus unterbrochen und begleitet.

Bereits Stunden vor der Audienz waren die Gläubigen zum Vatikan gekommen und hatten die Reihen der Halle bis zum letzten Platz gefüllt. Am Abend feierte der Papst im Petersdom die Aschermittwoch-Liturgie zum Beginn der Fastenzeit.